Dit interview verscheen eerder in gewijzigde vorm in de serie tips voor zzp’ers van de ABN AMRO. Hieronder het complete interview.
Marketingadviseur en zzp’er Arjan Yspeert over netwerken
Wat zijn belangrijke netwerktips als startende zzp’er? Zelfstandig ondernemer Arjan Yspeert deelt zijn ervaringen. ‘Ik vraag naar de problemen en dromen van mijn gesprekspartners.’
Arjan Yspeert is marketingconsultant en begeleidt startups. Arjan heeft als zzp’er veel ervaring met netwerken. ‘Netwerken is een heel belangrijk middel als ondernemer. Het lastige van een beginnende zzp’er is dat hij een relatief beperkt netwerk heeft. Die moet dat nog opbouwen.’
De startende zzp’er moet bedenken waar hij zijn klanten kan vinden. Arjan: ‘Je hebt voor jezelf vastgesteld waarmee je bezig gaat. Welke netwerken bestaan daarvoor? Stel, je bent een illustrator en jouw specialisatie is live illustraties voor evenementen. Dan zou ik me profileren bij netwerken waar de beslissers van evenementen zich bevinden. Simpel gesteld: ga waar de klant is.’
Bijeenkomsten bezoeken
Arjan raadt startende zzp’ers aan om veel bijeenkomsten te bezoeken. ‘Je moet een beetje fantasierijk zijn. Als jij een tekstschrijver bent en je wilt voor lokale ondernemers aan de slag gaan, word lid van de lokale ondernemersvereniging. Je kunt ook zelf netwerkbijeenkomsten organiseren. Meetup.com is een manier om je eigen bijeenkomsten te organiseren. Op Eventbrite.nl kun je zien wanneer bijeenkomsten zijn. Je zou iedere avond wel 3 bijeenkomsten kunnen bezoeken.’
Volgens Arjan is er ook een belangrijk verschil tussen netwerken voor de korte en de lange termijn. ‘Je kunt geluk hebben en op een netwerkavond een mogelijke klant ontmoeten. Op de korte termijn is dat heel mooi. Voor de lange termijn kun je beter actief worden in een netwerk. Bijvoorbeeld in een bestuur of in een commissie van een vereniging. Ik werd lid van een ondernemersvereniging en werd lid van het bestuur. Ik ontmoette daardoor de meeste andere leden en kreeg ook meer zichtbaarheid binnen het netwerk. Door verschillende meetings leerde ik mensen ook weer beter kennen.’
10 minuten
Tijdens bijeenkomsten gebruikt Arjan de ‘tien-minutenregel’. ‘Ik voer geen gesprekken die veel langer dan 10 minuten duren. Let bijvoorbeeld maar eens op bij conferenties: de eerste persoon waar je naast komt te zitten, trek je vaak de halve dag mee op. Je bent allebei vreemd, dus je bent blij dat je een soort ‘bekende’ hebt. Op zich prima, maar voor netwerken fout. Als ik met iemand 10 tot 15 minuten heb gepraat, ga ik weer even verder. Anders beperk je je rendement in het aantal gesprekken op een avond.’
Wees geen reclamezuil
Arjan waarschuwt beginnende zzp’ers om geen reclamepraatje te houden voor hun onderneming. ‘Het is een misvatting dat je je op zo’n avond als een soort pratende reclamezuil moet gedragen. Sommige mensen zenden alleen maar. Zij zijn veel te veel met zichzelf bezig. Niet doen. Je moet ontvangen. Een mogelijke klant moet op de praatstoel zitten. Ik vraag naar zijn of haar problemen en plannen. Dat biedt openingen. Vervolgens bekijk ik of mijn kennis en kunde aansluiten op de plannen van de mogelijke klant. Als ik het ter plekke met een goed advies kan oplossen doe ik dat. Ik sta dus niet permanent in de “verkoopstand”.’
Rendement netwerken
Netwerken is volgens Arjan ‘heel betaalbaar’. ‘Als je niet lid wordt van heel dure clubs. Een ondernemersvereniging waar ik lid van ben, kost niet meer dan € 50 per jaar. We komen 4 keer per jaar bij elkaar voor een hapje en een drankje. De 50 leden zijn allemaal zzp’er, heel gezellig en nuttig. Maar ik ben ook lid geweest van de club van Hennie van der Most. Dat kostte toen iets van € 1000 per jaar. Dan heb je 4 of 5 keer per jaar een diner waar bijvoorbeeld Peter R. de Vries of Lee Towers tegenover je zit. Ingevlogen. Dat was een relatief dure club, maar ook heel gezellig en nuttig.
Al met al verruim je met deelname aan meerdere netwerken de kansen dat je gevraagd wordt voor opdrachten. Netwerken heeft geen duidelijk direct rendement. Maar je krijgt wel meer opdrachten als je actiever netwerkt.’
Netwerken in de supermarkt
Netwerken is volgens Arjan ook een oog hebben voor kansen. ‘Ik kom ook klanten tegen in een setting die niets met netwerken te maken heeft. Bijvoorbeeld op vakantie of zelfs in de supermarkt. Onlangs ging ik met mijn vrouw mee naar haar collega. Haar man bleek een eigen bedrijf te hebben. Het gesprek ging over van alles, maar aan het eind ging het kort over business. Hij had een marketeer die niet beviel. Binnenkort gaan we koffiedrinken. Zo simpel kan het zijn. Je bent ook aan het netwerken als je niet aan het netwerken bent. Netwerken is in mijn ogen een relatief goedkoop middel, maar kost nu eenmaal tijd.’
Netwerk do’s en don’ts voor nieuwe zzp’ers
Arjan heeft desgevraagd nog enkele do’s en dont’s voor startende zzp’ers als het gaat over netwerken. ‘Ondernemers nemen als het gaat om dienstverlening liever geen risico’s. Dat je nieuw bent in de markt is dus geen aanbeveling. Mensen proberen een nieuwe tandpasta zonder problemen omdat ze producten als tandpasta’s in het algemeen wel vertrouwen. Maar roepen dat je net een splinternieuwe ICT-dienst hebt bedacht is geen pluspunt. Leg juist de aandacht op hoeveel ervaring je hebt in de ICT, niet op het feit dat je je vorige week ingeschreven hebt als ondernemer.’
Een ander aspect betreft je uitstraling; ‘Wees niet underdressed maar ook niet overdressed. Laat in een netwerk zien dat je de mores kent qua dresscode en gedrag, anders kan acceptatie door de groep wel eens lang gaan duren.’
Een derde tip betreft je mentale houding tijdens het netwerken; ‘Wees zelf ook een soort gastheer of gastvrouw van de avond. Wees voorkomend, haal een drankje voor een ander, stel mensen aan elkaar voor, leg uit wat er die avond gebeurt, enzovoort. Dit heeft een positieve uitstraling en je geeft jezelf daarmee veel gemakkelijker een houding dan wanneer je de bijeenkomst passief ondergaat.’